Una vitamina, mineral, ácido graso, o aminoácidorequerido para el funcionamiento del cuerpo normal que no puede ser sintetizado por el cuerpo en absoluto, o no puede ser sintetizado en cantidades adecuadas para una buena salud, y por lo tanto debe obtenerse de una fuente dietética. Otros componentes de los alimentos, como la fibra dietética, aunque no son esenciales, también se consideran nutrientes.
La adición de nutrientes específicos (es decir, hierro, tiamina, riboflavina, andniacina) a los productos de grano refinados con el fin de reemplazar las pérdidas de los nutrientes que se producen durante el procesamiento. El enriquecimiento de los granos refinados no es obligatorio; sin embargo, aquellos que están etiquetados como enriquecidos (por ejemplo, harina enriquecida) deben cumplir con el estándar de identidad para el enriquecimiento establecido por la FDA. Cuando los granos de cereales se etiquetan como enriquecidos, es obligatorio que se fortifican con folicacida. (La adición de nutrientes específicos a los productos integrales se conoce como fortificación).