A menudo se recomienda a las nuevas mamás que complementen a sus hijos conDHApara promover el desarrollo del cerebro. Sin embargo, cuando se trata de realizar una compra, se encuentran con que hay dos tipos de DHA disponibles: aceite de pescado DHA y aceite de algas DHA. Esto deja a las mamás preguntándose sobre las diferencias entre ellos y cuál es más adecuado para sus hijos. En realidad, en términos de DHA en sí, no existe una diferencia significativa entre el DHA derivado del aceite de pescado y el DHA derivado del aceite de algas. Sin embargo, existen algunas variaciones en términos de contenido de DHA y otros ingredientes.
Fuente diferente
El aceite de pescado es un término general para todas las sustancias oleosas que se encuentran en el pescado. Se deriva del cuerpo de peces marinos grandes y se compone principalmente de ácidos grasos Omega-3, incluidos DHA y EPA. Los pescados ricos en ácidos grasos Omega-3 incluyen el atún, el salmón, el esturión, la caballa, las sardinas, el arenque, las anchoas y la trucha. Aproximadamente 1 gramo de ácidos grasos Omega-3 se puede obtener de cada 100 gramos de carne de pescado (los valores reales pueden variar). Teniendo en cuenta la acumulación de metales pesados y hormonas ambientales en los peces, los peces más pequeños generalmente están menos contaminados, como el salmón, en comparación con los tiburones. El aceite de pescado se obtiene refinando la grasa del pescado, lo que da como resultado un líquido aceitoso de color amarillento a marrón rojizo con un fuerte olor a pescado. Sus componentes principales son DHA y EPA, con un contenido medio de DHA de 12 gramos y de EPA de 18 gramos por cada 100 gramos de productos de aceite de pescado natural. La pureza de Omega-3 es sólo de alrededor del 20%.
El aceite de algas, por otro lado, se produce mediante procesos como fermentación, separación y purificación utilizando especies de microalgas como Schizochytrium, Ulkenia y Crypthecodinium. Es un líquido aceitoso de color amarillo pálido a naranja y su componente principal es el DHA. El aceite de algas normalmente tiene un contenido de DHA mayor o igual a 35 g/100 g.
Diferentes formas y tasas de absorción
El DHA existe en diferentes formas, incluida la forma de triglicérido, la forma de éster metílico, la forma de éster etílico y la forma de fosfolípido. El DHA derivado del aceite de pescado y el aceite de algas se encuentra en forma de triglicérido, éster metílico y éster etílico, mientras que el DHA derivado de la yema de huevo se encuentra en forma de fosfolípido.
Los hongos son una fuente importante de DHA. Tomando como ejemplo el DHA del aceite de pescado, el DHA del pescado está presente en forma de triglicéridos, pero en cantidades relativamente bajas, que normalmente oscilan entre el 5% y el 14%. Al principio, el DHA comercializado se extraía del aceite de pescado o de las algas utilizando disolventes orgánicos. Los disolventes orgánicos utilizados en los primeros días no alteraron la estructura del DHA. Por lo tanto, el DHA extraído con disolventes orgánicos estaba en la forma natural de DHA de tipo triglicérido, pero la eficiencia de extracción fue baja.
Para mejorar la eficiencia de la extracción y obtener niveles más altos de DHA, se han inventado varios métodos, como el fraccionamiento a baja temperatura, la extracción con solventes, la complejación de urea, la destilación molecular y la extracción con gases supercríticos. Tomando como ejemplo la extracción con solventes, se mezclan etanol, aceite de pescado e hidróxido de sodio en ciertas proporciones y se calientan para saponificar el aceite de pescado. La mezcla resultante se filtra bajo presión para obtener licor de jabón y pastillas de jabón. Se añade ácido sulfúrico al licor de jabón con agitación y se separa la capa superior de la mezcla de etanol de ácidos grasos brutos. Luego, el etanol se calienta y se recupera, seguido de repetidos lavados con agua para obtener aceite de pescado refinado con mayor contenido de DHA. Este método mejora significativamente la eficiencia de la extracción de DHA, pero el DHA resultante ya no se encuentra en la forma natural de DHA de tipo triglicérido sino en forma de ésteres etílicos. Actualmente, una gran parte de los productos de DHA comercializados se encuentran en forma de ésteres etílicos.
Las diferencias estructurales del DHA tienen un impacto significativo en su digestión y absorción en el cuerpo humano. Ya sea en forma de ésteres etílicos, ésteres metílicos o triglicéridos, se absorbe mediante difusión pasiva en el cuerpo. La tasa de absorción del DHA de tipo éster etílico es sólo de aproximadamente el 20%, mientras que la tasa de absorción del DHA de tipo triglicérido natural es mucho mayor que la de los ésteres etílicos, pero todavía sólo alrededor del 50%.
¿Es necesario que los niños tomen DHA adicional?
Para los bebés nacidos a término que se alimentan normalmente después del nacimiento, no hay necesidad de suplementos adicionales de DHA. Sin embargo, para los bebés prematuros con una edad gestacional relativamente pequeña, sus reservas de DHA en el cuerpo pueden ser insuficientes. Por lo tanto, la suplementación rutinaria de DHA es beneficiosa para el desarrollo del cerebro y la retina de los bebés prematuros nacidos en una edad gestacional más temprana. Por lo tanto, sólo los bebés prematuros con una edad gestacional particularmente joven requieren suplementos adicionales de DHA.
Además, para los bebés que nacen a término y pueden amamantarse normalmente después del nacimiento, generalmente no es necesaria una suplementación adicional porque la leche materna es rica en DHA, especialmente si la madre consume pescado con regularidad. Actualmente, las principales marcas de leches de fórmula del mercado incluyen DHA añadido. Si el niño consume leche de fórmula, generalmente no hay necesidad de suplementos adicionales de DHA siempre que el niño esté amamantando normalmente.
Las mujeres embarazadas necesitan más suplementos
En realidad, son las mujeres embarazadas las que necesitan suplementar con DHA más que los niños. Esto se debe a que el DHA optimiza la composición de fosfolípidos de las células de la glándula pituitaria fetal, especialmente después de que el feto alcanza los cinco meses de gestación. La estimulación artificial de la audición, la visión y el tacto del feto puede provocar un aumento de dendritas en la corteza sensorial del cerebro fetal. Por lo tanto, durante este tiempo, es necesario que la madre aporte más DHA al feto, por lo que es importante consumir DHA durante el embarazo.
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