Triglicéridos de cadena media(MCT) son una clase de lípidos en los que tres grasas saturadas de longitud media de carbono se unen a una columna vertebral de glicerol; esta estructura se llama triglicérido o triglicérido. Los MCT difieren de otros triacilgliceroles porque cada molécula de grasa tiene entre 6 y 12 carbonos de longitud.
Los MCT se consideran una herramienta para prevenir la obesidad en humanos debido a su impacto general en el peso corporal a través de mecanismos como el aumento del gasto de energía y el aumento de la saciedad, que conducen a un balance energético negativo, una menor ingesta de alimentos y una reducción de la obesidad. Los estudios en animales y humanos que evalúan los efectos de los MCT versus los LCT han encontrado que el consumo de MCT resulta en un menor peso corporal y una menor eficiencia alimenticia en comparación con los LCT.
Los MCT son componentes de muchos alimentos, incluidos el aceite de coco, el aceite de palmiste, la mantequilla, la leche, el yogur y el queso, y el aceite de coco y de palma son las fuentes dietéticas más ricas de MCT. El aceite MCT comestible se obtiene de aceites aislados de fuentes como el aceite de coco y la leche. Estos aceites MCT contienen casi exclusivamente ácidos caprílico y cáprico en una proporción de 50:50 a 80:20. MCT tiene bajo punto de humo, fritura y espuma, y alto costo, y su uso general es limitado.
Los estudios han demostrado que, a corto plazo, los MCT tienen mayores efectos termogénicos que los LCT, posiblemente debido a su rápida oxidación. Los estudios a largo plazo en animales y humanos han demostrado que el consumo de MCT en lugar de LCT reduce el aumento de peso y el volumen de depósito de grasa. El aceite de coco es particularmente rico en MCT. Encontramos en ratas que una dieta enriquecida con aceite de coco fue particularmente efectiva para estimular la expresión de BAT UCP1 durante la alimentación ad libitum y prevenir la regulación a la baja de UCP1 durante la alimentación restringida, que se asocia con el almacenamiento de grasa blanca. La reducción de los números está estrechamente relacionada. Además, los datos sugieren que el consumo de MCT aumenta la saciedad más que el consumo de LCT.