El beta-caroteno y los carotenoides se encuentran ampliamente en la naturaleza con diversas funciones.
Los carotenoides no son solo sustancias liposolubles-con un valor nutricional especial que tienen la capacidad de convertirse en vitaminas esenciales, sino también una clase muy importante de pigmentos que proporcionan color natural a animales y plantas. Al mismo tiempo, los carotenoides también son un importante antioxidante, que se usa ampliamente en medicina, cuidado de la salud, alimentos, mejora de la nutrición de los piensos y colorantes y otros aspectos.
Los carotenoides industrializados actuales incluyen principalmente Beta-caroteno, cantaxantina, licopeno, astaxantina, zeaxantina, luteína, etc. En esta aplicación, el Beta-caroteno, la cantaxantina y la astaxantina son los más utilizados y tienen la mayor valor añadido.
El beta-caroteno (C40H56) es un compuesto soluble en grasa de color amarillo anaranjado--, es el pigmento natural más común y estable en la naturaleza, y pertenece a uno de los carotenoides. Las zanahorias contienen una gran cantidad de beta-caroteno, que se puede convertir en vitamina A después de ser ingerido por los órganos digestivos humanos. Actualmente es el producto más seguro para complementar la vitamina A (el simple hecho de complementar la vitamina A sintetizada químicamente provocará una intoxicación en exceso). Mantiene la salud de los ojos y la piel, mejora la ceguera nocturna, la piel áspera y ayuda a proteger el cuerpo del daño de los radicales libres. El beta-caroteno es una potente vitamina antioxidante. Su actividad fisiológica de apagar las especies reactivas de oxígeno y eliminar los radicales libres es 15 veces mayor que la de la vitamina E. Puede proteger los tejidos del cuerpo del veneno de los radicales libres oxidativos.
El beta-caroteno es insoluble en agua, ligeramente soluble en aceite vegetal, tiene una solubilidad moderada en hidrocarburos alifáticos y aromáticos, y es fácilmente soluble en diclorometano, acetona, etc. Las propiedades químicas del beta-caroteno son inestable y propenso a la cloración y descomposición cuando se expone a la luz y al calor.
El beta-caroteno incluye principalmente tipos sintéticos y naturales, y el tipo natural se divide en método de fermentación y método de extracción de plantas. Limitada por el bajo contenido y la pureza de las materias primas, la producción de beta-caroteno natural es muy pequeña. En comparación con el tipo natural, el beta-caroteno sintético tiene un precio más bajo y la producción y el tamaño del mercado son relativamente grandes.