Licopenoes un carotenoide, un pigmento natural que da a algunas verduras y frutas su color rojo. Es un antioxidante (una sustancia que protege contra el daño celular). Los tomates proporcionan aproximadamente el 80% del licopeno en la dieta estadounidense. Los tomates procesados a altas temperaturas contienen licopeno en una forma más utilizable por el cuerpo que en los tomates crudos; sin embargo, el procesamiento térmico puede destruir otros nutrientes como el betacaroteno, la vitamina C y la vitamina E. Estos también son antioxidantes.
El cuerpo utiliza el licopeno en suplementos tan fácilmente como en los alimentos. Se han tomado de forma segura suplementos diarios de hasta 120 mg de licopeno durante un máximo de 1 año. La dosis adecuada delicopenodepende de varios factores, como la edad y la salud del usuario. Algunas personas han desarrollado reacciones alérgicas en la piel, como erupciones por licopeno.
Licopenoes posiblemente inseguro cuando se usa durante el embarazo y la lactancia. Un estudio de un suplemento de licopeno específico (LycoRed) sugirió que tomar 2 mg de licopeno al día a partir de las 12-20 semanas de embarazo y continuar hasta el parto podría aumentar las tasas de nacimientos prematuros y de bajo peso al nacer. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar el licopeno que no sea el de los alimentos. No se conoce una dosis segura o eficaz de licopeno en niños.