En el cuerpo humano,vitamina aexiste en tres formas principales: retinol, retinal y ácido retinoico. La vitamina A aparece principalmente en forma de retinol en el hígado y la sangre; en el ojo principalmente en forma de retina; cuando regulan la expresión génica en las células y controlan el ciclo de vida de las células, a menudo aparecen en forma de ácido retinoico. (esta es la forma final y no se puede volver a cambiar a las otras dos).
La vitamina A que comemos (en alimentos de origen animal) tiende a ser ésteres de retinilo (combinaciones de ácidos grasos y retinoles como palmitato de retinilo, acetato de retinilo), que se convierten en retinol en el cuerpo. Los alimentos vegetales están completamente libres de vitamina A, pero contienen otro compuesto: los carotenoides. Los carotenoides son una gran clase de compuestos con más de 600 miembros, como alfa-caroteno, beta-caroteno, beta-criptoxantina, licopeno, cantaxantina, luteína, zeaxantina. Podemos sintetizar eficazmente la vitamina A (retinal) en el cuerpo principalmente apoyándonos en los tres primeros carotenoides, especialmente el betacaroteno.
Tres formas de vitamina A | |||
Alimento | Ésteres de retinilo | carotenoides | |
(alimentos animales) | (Alimentos vegetales) | ||
Cuerpo | retinol | De retina | Ácido retinoico |
Almacenamiento y transporte | Función visual | La expresion genica | |
La fuente de vitamina A
La vitamina A existe solo en animales, las plantas no contienen vitamina A, pero contienen pro-vitamina A (precursor) - caroteno (C40H56)
Las verduras de hojas verdes son ricas en vitamina A, pero el retinol fácilmente disponible (la forma activa de la vitamina A) solo proviene de animales. Las fuentes más ricas de retinol son: vísceras; pescado graso como arenque y salmón y aceites de pescado; mantequilla, leche y queso; huevos. Al mismo tiempo, los alimentos vegetales también contienen carotenoides, que son formas antioxidantes de la vitamina A que se convierten en retinol en el cuerpo. Los alimentos vegetales ricos en carotenoides incluyen: calabaza, zanahorias y otras verduras de color naranja; brócoli, espinacas, hojas de nabo y otras verduras de hojas verdes oscuras; patatas dulces; y frutas naranjas como melón, papaya y mango.